Filozofie feng-šuej je založena na energii pěti prvků: vody, dřeva, ohně, země a kovu. Každý prvek vysílá energii, která ovlivňuje další čtyři prvky, takže každý živel má schopnost zničit jiný živel a vytvořit nový. V ideálním případě by měla existovat mezi všemi elementy rovnováha.
Dřevo má zelenou barvu a symbolizuje jaro, růst a smyslnost. Jeho energie je výbušná, výživná a všestranná. Dřevo se pozitivně používá jako hůl, negativně se používá jako rakev a značí pohřeb. Dřevo potřebuje vodu, pomocí níž roste, pomocí dřeva zase hoří oheň.
Lidé ve znamení dřeva jsou angažovaní, energičtí, společenští a uvědomělí. Mají bystrý rozum a otevřenou povahu, která jim získává podporu a oblibu. Úkoly vykonávají s nadšením, svou netrpělivostí a roztěkaností je však často nedokončí. Raději sní a oddávají se představám, než by plánovali.
Asociace: stromy, rostliny, bambus, dřevěný nábytek, papír, zelená barva, sloupy, kůly, obrazy krajin.
Oheň má červenou barvu a odpovídá horkému počasí, uspokojení, přirozenosti, suchu a prachu. Oheň přináší světlo, teplo, zahřívá nebo může vybuchnout, explodovat, spálit a velkou silou ničit. Zastupuje čest a spravedlnost, ale i agresi a válku. Z popela ohně vzniká země.
Ohnivý člověk musí vyhledávat rovnováhu mezi sklonem k ničivé výbušnosti a snahou vytvořit příjemné teploučko. Je vášnivý, netrpělivý a výbušný. Musí se snažit ovládat svoji ohnivost. Lidé ve znamení ohně jsou vůdci, inspirují ostatní k následování, nemají rádi pravidla a důsledky a tím se často dostávají do obtíží. Jsou vtipní a vášniví, ale také netrpěliví, využívají druhé a málo přemýšlí o svých pocitech.
Asociace: slunce, svíčky, světla, trojúhelníky, červená barva, umělé materiály, abstraktní obrazy.
Země odpovídá podzimu, symblizuje ji žlutá barva, která znamená rovnováhu a střed mezi začátkem a koncem. Země je mírná a má dvě opačné, ale rovnocenné síly - může živit nebo dusit. První z těchto sil symbolizuje živnou půdu, tedy růst, spravedlnost, moudrost a instinkt, ale druhá je příliš starostlivá a dusí. V zemi vznikají žíly rud kovů.
Zemský člověk dokáže podávat velké výkony bez zvláštní námahy. Je spravedlivý, loajální, praktický a vytrvalý, je pro ostatní pevnou záštitou v krizích. Jeho podpora je trvalá, protože je trpělivý, vyrovnaný a má vnitřní sílu. Negativním hlediskem je, že tito lidé bývají posedlí a mají sklony k hnidopišství.
Asociace: cihly, kameny, keramika, čtverce, hnědá, oranžová a okrová barva.
Kov je bílé barvy a odpovídá chladnému zimnímu počasí. Kov je začátek zimy a může v horoskopu znamenat smutek a sklíčenost. Z pozitivního hlediska představuje komunikaci, skvělé nápady a spravedlnost. Negativně představuje destrukci, nebezpečí a smutek. Kov totiž může být vzácným prvkem nebo čepelí ničivé zbraně. Kov umožňuje vodě, aby protékla skulinami země.
Člověk tohoto živlu je dogmatický, rozhodný, hovorný, ctižádostivý a má obdivuhodnou schopnost vyvolávat neshody. Umí však také vytvářet soulad, je dobrý organizátor, samostaný a šťastný sám sebou. Víra v jeho schopnosti ho vede ke strnulosti, přesto mu změny svědčí. Kovoví lidé jsou silní a neoblomní, intuitivní a melancholičtí, zajímaví a vážní.
Asociace: kov, kulaté tvary, kupole, mince, hodiny, kuchyňské nádobí, bílá, šedá, stříbrná a zlatá barva.
Voda je modrá a odpovídá zimě v plném proudu. Je v neustálém pohybu, tekoucí a proměnlivá, může mít podobu jemného deštíku nebo bouřky. Symbolizuje vnitřní já, umění a krásu. Pozitivně vyživuje a posiluje, negativně však může opotřebovat a vyčerpat. Ve spojitosti s emocemi voda představuje strach, stres a nervozitu. Voda dává život dřevu.
Člověk tohoto živlu je diplomatický, vnímavý, přesvědčivý a dobře komunikuje. Nic mu neujde, je citlivý na nálady ostatních, duševně křehký a má schopnost naslouchat druhým. Trpí stresy a nervozitou, někdy se zbytečně zatěžuje problémy ostatních. Vodní lidí jsou dobrými vyjednavači, jsou intuitivní, flexibilní a přizpůsobiví.
Asociace: řeky, potoky, jezera, moře, modrá a černá barva, zrcadla, sklo, klikaté vzory, obrazy s vodou.
Následující tabulka uvádí vztahy pěti elementů
| prvek | pomocný prvek | škodlivý prvek | oslabující prvek | oslabuje |
| dřevo | voda | kov | oheň | země |
| voda | kov | země | dřevo | oheň |
| země | oheň | dřevo | kov | vodu |
| kov | země | oheň | voda | dřevo |
| oheň | dřevo | voda | země | kov |
Dřevo roste pomocí vody, ničí ho oheň. Dřevo oslabuje zemi, ze které roste v podobě stromů, dřevo lze zničit nástroji z kovu. Tento cyklus lze aplikovat na všech pět prvků.
